首先分別從兩個維度來定義余額寶。

第一個維度，余額寶是公募基金，而非私募基金。這是由余額寶面向不特定多數人進行募集的特征決定的。

第二個維度，余額寶是貨幣型基金，而非債券型、混合型、股票型基金。這是由余額寶的主要投向特征決定的，余額寶與債券型基金、混合型基金、股票型基金相比，主要投資于短期貨幣工具，具體有哪些在該問題下的有關答案中也有涉及，比如國債、央行票據等等。

根據以上兩個維度可知，余額寶與絕大多數的貨幣型基金一樣，擁有一般貨幣型基金的一般特征。而為什么余額寶能夠突出重圍嶄露頭角并且一舉奪得現如今中國最大的貨幣基金規模稱號，與以下幾個因素有不可避免的關系：

1、余額寶是互聯網貨幣基金的先行者之一，在諸多基金還止步于銀行券商代銷的同時，天弘基金與支付寶完成互聯網貨幣基金的“跨界合作”，至今都是為業界所津津樂道的典范，在此之后，貨幣型基金逐漸打開互金合作，如與京東金融展開合作，與微信支付展開合作等等。

2、余額寶的先行優勢還有一個巨大的原因是源于合作對象支付寶，在天弘基金的余額寶宣傳界面，天弘基金著言“余額寶是互聯網貨幣基金的先行者之一，專為支付寶定制，目前仍是中國規模最大的貨幣基金”，確實如此，是支付寶的平臺使之頗為順利地實現規模最大的順位目標。