一種物品能成為投資資產，是因為它具有保值或增值的價值。而一種物品重要，是因為它具有某種難以替代的重要功能。黃金是一種“重要”的“投資資產”，是因為它的屬性特點滿足“重要”和“投資資產”的條件。

特點1：黃金是全球公認的一般等價物，即全球公認的流通貨幣。

人類社會最初的交易形式是“以物易物”，但隨著交易產品的增多、交易數量的增加和交易地理范圍的擴大，“以物易物”的形式從效率和可行性上都無法滿足要求。此時，需要一種“一般等價物”作為交易的媒介和價格衡量尺度。黃金具有可分割、不易腐蝕、易攜帶等特點，于是成為了交易中的一般等價物。白銀也是一種一般等價物，但因為儲量比黃金多，所以單位價值低，攜帶起來略微不便，地位也就不如黃金。現在交易中雖然以紙幣為主，不用黃金作為一般等價物，但黃金作為一般等價物的屬性并沒有消失。只要有必要，黃金隨時可以被拿出來當貨幣用，例如惡性通貨膨脹紙幣成廢紙時。

黃金作為全球公認的一般等價物這一功能不僅重要，而且難以替代。曾經，一些部落使用過貝殼、動物骨頭作為貨幣，但這些物品用幾年就壞了，而且也難以標準計量，所以沒有長期沿用。在金屬里面，其他金屬元素要么不穩定、要么易腐蝕、要么有毒（放射性元素）、要么儲量太大或太小，在充當一般等價物上，都不如黃金（和白銀）。

特點2：黃金總量有限。

目前，全球黃金的累積開采量大約為17萬噸，儲量中可供開采的大約還有不到10萬噸。黃金的這一特點是紙幣不具備的，紙幣可能會超發貶值，而黃金因為總量有限，所以不會貶值，反倒會隨著經濟總量的增長而升值。（為避免誤導，需要強調一下：不會貶值并不意味著價格不會下跌。任何一種物品短期價格過高產生泡沫了，價格都有可能下跌。大幅下跌或長時間下跌都是有可能的。）

因為上述兩個特點，所以黃金是一種重要的投資資產。投資黃金一般滿足如下3種目的：1）保值，即對抗通貨膨脹；2）避險，包括大的系統性經濟風險和社會風險；3）資產配置。其中，保值功能不是黃金所獨有的，股票等權益類產品都能對抗通貨膨脹；避險功能可以算作是黃金所獨有的，黃金是一種終極避險工具，比美元更能避險；資產配置的功能是指與股票、債券等屬性不同的產品搭配以平衡投資組合的風險。