美元是美國全球霸權的核心支柱之一。美國必須要讓美元在全球商品和資本體系中循環運轉起來，最大限度地使美元成為全球各國的必需品。所謂石油美元，也就是石油換取美元，再由美元換取石油的一個循環結構。為了確保這樣一個循環結構，使得美國必須對中東地區的產油國進行有效控制。

美國和沙特等產油國結成同盟的目標是使沙特等國家必須用美元為石油定價，這樣全球各國為了本國的發展才不得不努力賺取美元，然后再用美元去購買石油。沙特等國為了換取美國對其提供的安全保護，不得不將賺取的美元再通過購買美國的國債、股票或者武器的方式讓美元重新流回美國。

這個循環使美元作為世界貨幣的地位得到鞏固。美國則可以利用石油美元增補財政赤字，穩定美國經濟。與此同時，美國還可以肆意的印發美元，不斷地制造財政赤字，這些超發的美元通過“石油美元”循環過程得到有效稀釋。

美國為了確保自身利益極力確保石油美元循環的鏈條不出問題，這樣全球的商品和財富就可以源源不斷地流入美國。依靠石油美元，美國人可以享受便宜的商品和勞動，美國政府還可以通過印發美元的方式不斷聚斂全球財富。

當然，美國為了維持其全球霸權地位，對敢于破壞石油美元循環鏈條的任何國家都會采取強力措施。薩達姆在伊拉克戰爭之前宣布用歐元結算石油貿易，卡扎菲此前也宣布取消美國的美元結算，改用歐元等貨幣，伊朗也多次表示要取消石油美元的結算。可以說，薩達姆和卡扎菲動了美國絕對的“奶酪”，他們的下場有目共睹。伊朗作為地區大國，美國雖沒有直接出兵干涉，但也在經濟領域對其實施了嚴厲制裁，并在中東地區組建了封鎖伊朗的結盟體系。

由此可見，石油美元對于美國而言有多么重要。