中國到底有沒有中產階級，這是一個學界一直爭論不休也無法達成共識的問題。但所有人都承認，隨著中國的改革開放以及對于私營經濟和某些領域市場化合法性的逐步認可，中國早已形成了一個可以從收入水平上進行標識的“中等收入群體”以及“富裕收入群體”。

但這樣的群體就是所謂的“中產階級”嗎？中產階級這四個字本身包含著物質收入、精神旨趣、意識形態以及價值觀指向等多重維度的綜合意味。而在中國，對于這個群體的判定基本只能依賴財富這一項單獨的指標。如果考察其背后的生活方式和價值觀，將會發現這其實是一個存在嚴重裂痕的“想象共同體”。

中國的富裕階層和中等收入階層，大都與之前的舊體制有著無法言說的曖昧關系。他們中很大一部分是從新舊體制交替中取得了利益，并在日后將其發揚光大；另一部分所謂的新富階層基于新技術和國外資本迅速積累財富；21世紀開始，一個依靠拆遷致富的群體開始以若隱若現的方式進入公眾視野。所以，幾乎一切可以滿足中產階級收入指標的群體，都與體制或者大資本直接相關，依靠才智和專業知識的“專業人士”進入上升通道的可能性很低。

這樣的群體成員來源造成了階層內部對自身身份判斷的嚴重失真。依靠體制轉型致富的群體對于原罪的恐懼和對體制的依賴混雜成了奇異的心理景觀；而新技術風潮逐漸過去之后，那些互聯網企業發現央企依靠壟斷資源和政策優勢越發輕松的超越自己，而依賴土地拆遷致富的群體則因為自身缺乏創造財富的任何能力，所以即使坐擁大量財富，對于自身社會階層的認定仍然曖昧不清。

造富渠道的狹窄和財富與體制過于緊密的關系，造成了日益嚴重的社會兩極分化，仇富情緒彌漫開來，所謂中產內部甚至也孵化出對立的情緒。

《中產中國》一書中一項于2007年針對6000名中國人的調研顯示，40%的中國人坦陳，購物是他們最大的休閑愛好。缺乏基本的精神旨趣是中國中產階級不成立的又一項基本證據。不可回避，中國的富裕階層還處于彌補物質享樂的層面，他們尚缺乏最基本的精神儲備。

更加尷尬的是，“中國中產”這個想象共同體的價值觀更加復雜和分裂。更多的樂觀主義者認為中國的中等收入人群是推動民主改良的重要力量，但一個缺乏共識的中高等收入群體的集合未必會有這樣的意愿，尤其當這個群體很大一部分資產來源都依賴于體制的時候。 他們會對現行體制給予維護，以便維護自身既得利益，即使他們深知這個體制的不確定性和不公平性有一天會危機自身，他們的選擇通常是離開而非進行推動改革，因為后者所要求他們付出的成本過高。一些學者寄予厚望的對于諸如PX事件的散步行為，只是針對自身就事論事的趨利避害而非具有普遍意義的對于“權利”的爭取。

這才是“中國中產”的真相，一個以財富數字為標準劃入同一個圈子、缺少基本共識和價值觀嚴重分裂的幻象群體。它本身不具備推動社會公正和進步的內在動力，只有當財富與才智直接形成正相關的關系，才會孵化出真正的中產階級。