外界人眼中的中產階級是怎么樣的？據悉，毛澤東在1926年分析中國社會各階級的狀況時，明確地把中國當時的民族資產階級看作是中產階級，認為這個階級代表了中國城鄉資本主義的生產關系，這個階級在中國革命中的態度是矛盾的：他們在受外國資本主義打擊、封建軍閥壓迫時，需要革命，贊成反帝國主義反軍閥的革命運動；但是當著革命在國內有本國無產階級的勇猛參加，在國外有國際無產階級的積極援助，對于其欲達到大資產階級地位的階級的發展感覺到威脅時，他們又懷疑革命。

中產階級的矛盾態度，決定了中產階級以其階級為主體的獨立革命的思想，只是一個幻想。西方資本主義國家中從事腦力勞動的雇員也稱中產階級，主要包括管理人員、專業技術人員、辦事員和銷售員等。這是西方學者在科學技術和管理科學不斷發展、管理人員和專業技術人員的數量不斷增加的新情況下，說明西方資本主義國家階級結構發生變化的一種理論觀點，其目的在于論證現代資本主義社會已經或正在“中產階級化”，從而否定階級和階級斗爭的存在，淡化工人階級的歷史地位和作用。

“中產階級”，在我國又稱“中產階層”、“中間階層”，或“中產者 ”、“中等收入者”等等，它已不是馬克思主義就所有制關系意義上說的階級了，而是指社會上 具有相近的自我評價、生活方式、價值取向、心理特征的一個群體或一個社會階層。總的來 說，我國意義上的中產階層是一個既有中國特點又與“國際接軌”的概念。即作為一個社會階層，中產階層是一群相對富有，有較高的文化修養和高質量的生活，對社會主流價值和現存秩序有較強的認同感，并且為全社會收入中等水平的群體。

1951年，美國著名的社會學家賴特米爾斯《白領——美國的中產階級》一書第一次提出了作為“中產階級”的白領階級的概念，并詳細 研究了“中產階級”的狀況。 他指出，在工業發達的西方國家已經出現了一個包括政府部門 的中級行政官員， 國營和私營壟斷企業中的中級管理人員和工作人員，以及其他領域中的專業技術人員等所組 成的新的群體——“中產階級”。他做出了一個關于“中產階級”的定義，即“中產階級 ”就是一個這樣的群體：

依附于龐大機構，專事非直接生產性的行政管理工作與技術服務。

無固定私產，不對服務機構擁有財產分配權，較難以資產論之。

靠知識與技術謀生，領取較穩定且豐厚的年薪或月俸。

思想保守，生活機械單調，缺乏革命熱情，但為維持其體面與其地位相稱的形象而拒絕流俗和粗鄙的大眾趣味。 在我國，一般而言，無論是時尚傳媒還是普通百姓眼中的“中產階級”，往往就是與“白領”及“高收入”、“高消費”、“高學歷”等字眼聯系在一起的群體。

從有關訪談中所獲得的材料看，調查對象一般認為中國的“中產階級”包括有這樣幾類人：

1、 改革開放后出現的私營企業主；

2、 應聘于外企、三資企業的各級、各類“白領”

3、 具有中、高級職稱的教師、工程師及各類市場稀缺的高級專業技術人才；

4、 國營大企業及壟斷行業的“老板”；

5、 傳媒、演藝界、體育界的明星、“大腕兒”。