這條500公里長的曲折國界可能是目前全世界最受關注的一條邊境線。它是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國與愛爾蘭共和國的邊界。

愛爾蘭共和國是歐盟成員國，因此在明年3月英國正式退出歐盟后，這條邊境也將從目前的國境線變成 歐盟區與非歐盟區 的界限。英國與歐盟即將開始第二輪談判，這條邊界將在 脫歐 后如何處理將是談判的重點與難點之一。

英國政府曾多次表示，英國將在 脫歐 后退出歐洲共同市場和歐盟關稅同盟，這意味著如果英歐之間未能達成新的自由貿易協議，那么英國與愛爾蘭共和國的邊界注定將從目前貨物與人員自由流動的 軟邊境 變成需要對進出歐盟人員和貨物進行核查與征稅的 硬邊境 。

一旦這樣的情況出現，這將是歷史上第一條英國與其它歐洲國家的陸上硬邊界。

愛爾蘭島上的北愛爾蘭地區與南部的愛爾蘭共和國關系特殊。1921年，愛爾蘭南部地區選擇獨立，成立了后來的愛爾蘭共和國，而北方六郡則留在英國，繼續作為聯合王國的一部分。但自那以后，全島設置共同旅游區，雙方公民可自由往來。邊境線上沒有檢查證件的崗哨，只在一些地方保留了幾個攝像頭。

脫歐 不僅撕裂了英國的民意，也帶來了進一步撕裂北愛爾蘭地區的風險。自從愛爾蘭島 一分兩半 后，北愛爾蘭的天主教徒與新教徒就爭斗不止。因為歷史與宗教原因，天主教徒傾向與同樣信仰天主教的愛爾蘭共和國人保持密切往來，而新教徒則傾向于與同樣信仰新教的英格蘭人保持緊密聯系。一旦愛爾蘭島上出現 硬邊境 ，必將導致南北兩邊天主教徒的不滿。

在北愛爾蘭第二大城市德里與愛爾蘭共和國的邊境線上，筆者乘車從英國一側進入愛爾蘭共和國一側，基本沒有意識到已經越境，周圍的車輛都沒有減速。在司機的提示下，筆者仔細觀察才發現，地上的標識線從英國境內的白色變為愛爾蘭共和國境內的黃色，路旁的限速提示牌也從 限速60英里 變成使用歐盟計量單位的 限速100公里 ，手機收到短信提示： 您已進入愛爾蘭共和國 。許多德里人每天都要幾次往返于邊境兩側的居住地和工作地之間。目前每月有17.7萬輛貨運卡車、185萬輛小客車穿越英國與愛爾蘭的邊境線，每天約有3萬人次要跨越這條隱形的邊境。

北愛爾蘭人對分裂并不陌生。德里這座城市的名字就是分裂的產物。英格蘭在17世紀完全占領愛爾蘭后，德里曾被改名為倫敦德里，以顯示它與 新東家 的密切聯系。但此后，反感威斯敏斯特統治的北愛天主教徒仍稱呼它為德里。2015年，倫敦德里市議會投票，將這座城市的名字重新改回德里，而親倫敦的北愛新教徒在今天仍然稱呼它為倫敦德里。

就在筆者所到的德里邊境，一個 歡迎進入北愛爾蘭 的路標上的 北 被人涂掉，意在表達 北愛爾蘭是愛爾蘭共和國的一部分 的政治訴求。

雖然英國政府和歐盟都曾表示，不會在愛爾蘭島上設置 硬邊境 ，但沒有實體設施又將如何核查往來穿越歐盟邊境的人員、如何向進出歐洲共同市場的貨物征稅?這是個難題。邊境 軟 的時候，居住在邊境兩側的愛爾蘭人根本不會注意到它的存在。一旦 硬邊境 出現，它將帶來令人尷尬的問題。

英國媒體曾報道，一家農場就建在這條邊境線上，農場上的牛羊和它們的飼養者都將面臨出入境問題;再比如，汽車在愛爾蘭島上的交通動脈N54/A3公路上行駛，要在這條曲折的高速公路上四次穿越邊境線，在英國與愛爾蘭共和國兩國間穿行。

支持北愛爾蘭與愛爾蘭共和國最終統一的新芬黨成員、德里的英國議會下院議員伊麗莎·麥克卡利昂告訴筆者，大約五分之四的德里人在前年的 脫歐 公投中都選擇 留歐 ，就是因為擔心退出歐盟可能帶來北愛爾蘭與愛爾蘭共和國的邊境問題， 脫歐 將讓北愛爾蘭最終地位歸屬問題再次被提上政治議程，并導致 愛爾蘭統一 公投。